Het ChatGPT Moment voor Robots is hier 🤖

Blogpost door Dado Van Peteghem

Herinner je je nog waar je was toen ChatGPT in november 2022 werd gelanceerd? Binnen 5 dagen had het 1 miljoen gebruikers. Binnen twee maanden waren dat er 100 miljoen.

De technologie was er niet van de ene dag op de andere. Large language models waren al jaren in ontwikkeling in labo’s. Maar plots viel alles samen. De interface zat goed, de timing zat goed.

En ineens begreep iedereen het.

De voorbije drie jaar heeft AI vooral gewerkt aan het ontwikkelen van een BRAIN: taal, redenering, visie, besluitvorming. Nu krijgt dat brein een BODY. En dat lichaam leert snel, al hebben de meeste mensen dat nog niet door.

Vandaag kan je zelfs robots kopen via Amazon:

De cijfers waar niemand het over heeft

In 2025 steeg het aantal wereldwijd verscheepte humanoïde robots met meer dan 500% op jaarbasis. Tussen de 13.000 en 18.000 humanoïde robots werden wereldwijd geleverd. Dat lijkt misschien weinig, tot je bedenkt dat de totale installed base drie jaar geleden praktisch nul was.

Bank of America verwacht dat dit aantal zal groeien tot 1 miljoen units per jaar tegen 2030, met een jaarlijkse groei van 88% over het komende decennium. De markt voor humanoïde robots, die in 2025 nog zo’n 2 tot 3 miljard dollar waard was, zal dit jaar al groeien naar 4 tot 5 miljard en kan tegen 2035 meer dan 50 miljard dollar bereiken.

Maar het verhaal gaat niet alleen over humanoïden. Amazon bereikte vorig jaar een van de meest indrukwekkende mijlpalen in de industriële geschiedenis: het bedrijf zette zijn miljoenste robot in. Eén miljoen.

Verspreid over meer dan 300 sites wereldwijd beheert Amazon nu de grootste vloot industriële mobiele robots ter wereld. Het nieuwste fulfilment center in Shreveport, Louisiana, met een oppervlakte van 3 miljoen vierkante voet en vijf verdiepingen, is in essentie een robot-first gebouw waar mensen vooral superviseren in plaats van uitvoeren.

Het bedrijf zegt dat 75% van alle leveringen wereldwijd op een of andere manier door robots wordt ondersteund. En dit is misschien nog opvallender: het aantal robots bij Amazon nadert dat van het aantal werknemers (1,56 miljoen). Het aantal pakketten per werknemer steeg van 175 in 2016 naar bijna 3.900 in 2025. Amazon verwacht dat automatisering tussen 2025 en 2027 zo’n 12,6 miljard dollar zal besparen.

Dit is geen experiment meer.

Waarom 2026 het jaar is waarin alles verandert

Wat maakt 2026 anders dan eerdere jaren van robot-hype?

De foundation models zijn er. Net zoals GPT-3.5 een doorbraak betekende voor tekst, doen Vision-Language-Action (VLA) modellen dat nu voor robotica. NVIDIA’s Isaac GR00T N1 laat robots toe om taken te leren zonder uitgebreide manuele programmatie. We gaan van “geprogrammeerd om uit te voeren” naar “leren door observatie”. Dat is de belangrijkste technologische shift in fysieke AI. Robots zijn niet langer beperkt tot waarvoor ze gebouwd zijn, ze kunnen nieuwe taken aanleren.

De economie kantelt. Door structurele tekorten op de arbeidsmarkt, waar vacatures vaak groter zijn dan het aantal werkzoekenden, verandert de economische logica. Het gaat niet langer om “zijn robots goedkoper dan mensen?”, maar om “zijn er überhaupt nog genoeg mensen beschikbaar?”. Vergrijzing en dalende geboortecijfers maken dit een structureel probleem.

De hardware is er klaar voor. De overstap van hydraulische naar elektrische systemen, lichtere materialen, betere batterijen en compactere processors maken dat robots volledige shifts kunnen draaien in echte omgevingen. Unitree’s G1 zette recent een record neer: 130.000 stappen bij -47,4°C. We spreken over machines die industriële betrouwbaarheid benaderen.

De thuisomgeving is de volgende stap.1X Technologies opende eind 2025 pre-orders voor NEO aan $20.000 (of $499/maand), met leveringen vanaf dit jaar. Figure 03 werd uitgeroepen tot een van TIME’s beste uitvindingen van 2025. Dit zijn geen Roomba’s. Dit zijn robots die de vaatwasser kunnen inladen, was plooien en zelfs gesprekken voeren. Nog niet perfect, maar snel lerend via gebruik in de echte wereld.

De grote robotrace tussen wereldmachten

Als de ChatGPT-periode een AI-wapenwedloop tussen de VS en China op gang bracht, dan volgt de robotrevolutie exact hetzelfde patroon.

🇨🇳 China neemt de leiding. Bijna 90% van alle humanoïde robots die in 2025 werden verkocht, waren Chinees. Zes van de best verkopende bedrijven komen uit China. Unitree verkocht meer dan 5.500 robots, AGIBOT meer dan 5.100. Dit zijn geen prototypes, maar commerciële producten in fabrieken, logistiek en retail.

Op CES 2026 in Las Vegas waren Chinese spelers dominant aanwezig, met goedkopere en sneller ontwikkelde modellen. Recent voerden Unitree-robots zelfs martial arts op tijdens het Chinese nieuwjaarsgala, bekeken door honderden miljoenen mensen. De boodschap is duidelijk: dit is nationale strategie.

China volgt een aanpak die lijkt op die van elektrische wagens: staatssteun, sterke productiecapaciteit, scherpe prijzen en snel opschalen. Meer dan 150 humanoïde robotbedrijven zijn actief, ondersteund door een nationale strategie om tegen dit jaar een volledig ecosysteem uit te bouwen. De kostprijs is moeilijk te evenaren: Unitree’s G1 kost ongeveer $16.000, terwijl westerse alternatieven vaak beginnen vanaf zes cijfers.

🇺🇸 De VS speelt een ander spel. Amerikaanse bedrijven domineren vooral in software en AI, het “brein” van de robot. NVIDIA, OpenAI, Tesla en Figure AI zetten sterk in op intelligentie als differentiator. Tesla wil zelfs miljoenen humanoïde robots produceren tegen het einde van het decennium.

🇪🇺 Europa als stille outsider.Europa mist schaal en kapitaal, maar heeft iets anders: industriële diepgang. Bedrijven werken nauwer samen met bestaande industrieën en productieomgevingen. Initiatieven bij onder andere Mercedes-Benz, BMW en Hyundai tonen dat Europa inzet op integratie en betrouwbaarheid. Minder flashy, maar potentieel duurzamer.

Wat betekent dit voor ons?

Amazon-CEO Andy Jassy gaf al aan dat het personeelsbestand in de toekomst zal krimpen door technologie.

Amazon wil zijn robotmodel uitrollen naar 40 sites tegen 2027, met naar verwachting de helft minder werknemers per locatie.

Dit is een verhaal van productiviteit en capaciteit. Landen en bedrijven die robots omarmen, kunnen economische groei behouden ondanks een krimpende arbeidsmarkt. Bedrijven die robots slim inzetten, zullen efficiënter werken en sneller leveren. Tegelijk ontstaan er nieuwe jobs: robotbeheer, AI-training, remote operatie.

De bottom line

De doorbraak van ChatGPT ging niet over één product. Het ging over een technologie die plots voor iedereen relevant werd.

Humanoïde robots bereikten dat punt in 2025. In 2026 zien we de versnelling: van duizenden naar tienduizenden units, van experimenten naar productie, van fabrieken naar uiteindelijk onze huizen.

De race om het BODY is begonnen.

De auteur van deze blogpost geeft ook een keynote over The Rise of the Robots, waarin hij dieper ingaat op dit onderwerp en de inzichten tot leven brengt voor een live publiek.